Descubra o papel dual das micróglias, as células imunes do cérebro que podem protegê-lo ou contribuir para doenças como Alzheimer, depressão e dor crônica.
Durante muito tempo, as micróglias foram consideradas simples “soldados rasos” do sistema imunológico do cérebro. No entanto, pesquisas recentes revelaram seu papel crucial no desenvolvimento cerebral, proteção neuronal e sua implicação em doenças como Alzheimer, depressão e dor crônica.
O que são as micróglias?
O cérebro é composto por dois tipos principais de células: os neurônios, responsáveis por transmitir informações, e as glías, que fornecem suporte. Dentro das glías, as microglías representam cerca de 10% das células cerebrais e atuam como o sistema imunológico do cérebro.
Essas pequenas células têm um “corpo” ovalado e extensões que exploram o ambiente em busca de ameaças. Sua principal função é eliminar resíduos, combater infecções e regular o desenvolvimento neuronal, incluindo a poda sináptica, um processo essencial na formação do cérebro infantil.
A face dupla das micróglias
Embora sua ação seja fundamental para a saúde cerebral, quando as microglías são excessivamente ativadas, podem contribuir para patologias graves. Quando as microglías detectam uma ameaça, elas liberam citocinas inflamatórias que podem atrair mais células imunes para a área. No entanto, se essa ativação persistir, ela pode danificar os neurônios. Foi descoberto que, em doenças como Alzheimer, as microglías contribuem para a propagação das placas amiloides tóxicas.
Além disso, vários estudos demonstraram que, após uma lesão, as microglías na medula espinhal podem se ativar e liberar citocinas que sensibilizam os neurônios da dor. Bloquear essa ativação pode ser a chave no tratamento da dor crônica.
Futuro da pesquisa
À medida que os cientistas compreendem melhor o papel da microglia no cérebro, surgem novas estratégias para modular sua ação e tratar doenças neurodegenerativas, transtornos de humor e dependências.
Bibliografia
- D’Errico, P. et al. (2021). Microglial involvement in neurodegenerative disorders: from mechanisms to therapeutic opportunities. Neuroscience Journal.
- Watkins, L. et al. (2023). The role of microglia in addiction and chronic pain. Nature Neuroscience.
- Serenity Strull/BBC/Getty Images. Microglia: The brain’s double-edged sword. BBC News, 11 de octubre de 2024.
