El Alzheimer es una de las principales causas de deterioro cognitivo en adultos mayores, y su progreso se da en etapas bien definidas. Descubre cuáles son las fases para acceder al tratamiento necesario.
El Alzheimer afecta a miles de personas en todo el mundo, y es una de las principales causas de deterioro cognitivo en adultos mayores. Pero, ¿sabías que esta enfermedad tiene etapas bien definidas en su progreso? Conocer estas fases no solo ayuda a entender el avance del Alzheimer, sino también a brindar o buscar el cuidado adecuado en cada momento.
¿Qué son las fases del Alzheimer?
En primer lugar, es necesario saber cuáles son las fases del Alzheimer, ya que estas explican cómo avanza la enfermedad desde su aparición hasta las fases más avanzadas. Estas etapas se basan en la escala de deterioro global (Global Deterioration Scale o GDS), que divide el proceso en siete niveles.
Cada fase está marcada por cambios específicos en la memoria, el comportamiento y la capacidad de realizar actividades diarias. Identificar la etapa en la que se encuentra una persona permite planificar mejor el cuidado y tomar decisiones informadas.
¿Cuáles son las 7 fases del Alzheimer?
De menor a mayor complejidad, las etapas del Alzheimer son 7. Estos son las características más importantes de cada una:
1. Sin deterioro cognitivo: En esta primera etapa no hay síntomas visibles. La persona no muestra problemas de memoria ni dificultades para realizar sus actividades diarias. Sin embargo, los cambios a nivel cerebral ya pueden estar ocurriendo, aunque de manera silenciosa.
Características principales:
- Función cognitiva normal.
- Ningún signo de pérdida de memoria.
2. Deterioro cognitivo muy leve: Los olvidos leves comienzan a aparecer, pero suelen atribuirse al envejecimiento normal. Aunque estos cambios son casi imperceptibles, pueden ser un indicio temprano del Alzheimer.
Síntomas comunes:
- Olvido de palabras específicas.
- Pérdida ocasional de objetos cotidianos, como las llaves de la casa o el auto.
3. Deterioro cognitivo leve: En esta etapa, los cambios se vuelven más evidentes para el entorno cercano. La persona puede tener dificultades para recordar información reciente o completar tareas complejas.
Síntomas típicos:
- Dificultad para planificar o resolver problemas.
- Olvido de eventos o citas importantes.
- Menor rendimiento en el trabajo o actividades sociales.
4. Etapa moderada (Alzheimer temprano): Aquí los síntomas comienzan a interferir con la vida diaria. La persona puede requerir ayuda para realizar tareas como manejar finanzas o recordar detalles personales importantes.
Indicadores principales:
- Incapacidad para realizar cálculos simples.
- Confusión sobre fechas o eventos recientes.
- Cambios leves en la personalidad, como retraimiento social.
5. Etapa moderadamente severa: La persona necesita más apoyo, ya que la pérdida de memoria se hace más pronunciada. Olvida información importante, como su dirección o los nombres de sus familiares cercanos.
Síntomas frecuentes:
- Desorientación en tiempo y espacio.
- Dificultad para vestirse adecuadamente según la temporada.
- Necesidad de supervisión constante.
6. Etapa severa (Alzheimer avanzado): Los cambios cognitivos y físicos son graves. La persona pierde la capacidad de realizar tareas básicas y puede mostrar conductas repetitivas o confusión extrema.
Cambios notables:
- Pérdida de la capacidad para hablar de manera coherente.
- Necesidad de ayuda para comer o ir al baño.
- Cambios emocionales, como ansiedad o irritabilidad.
7. Etapa muy severa (Alzheimer terminal): En esta última fase, la persona depende completamente de los demás. La comunicación es mínima y las funciones físicas, como caminar o sentarse, se ven gravemente afectadas.
Características principales:
- Incapacidad para responder al entorno.
- Pérdida de habilidades motoras.
- Vulnerabilidad a infecciones graves, como neumonía.
¿Cómo saber en qué etapa está el Alzheimer?
Determinar en qué fase del Alzheimer se encuentra una persona requiere una evaluación cuidadosa por parte de un médico especializado, como un neurólogo. Sin embargo, hay algunas características que pueden servir de punto inicial para entender si se está frente a un caso de Alzheimer y en qué etapa se encuentra.
- Observar los síntomas: Tomar nota de los cambios en la memoria, el comportamiento y las habilidades diarias puede ayudar a precisar en qué etapa se encuentra el Alzheimer.
- Realizar pruebas cognitivas: Hacer pruebas con supervisión de un médico con tiempo es fundamental para conocer el grado del Alzheimer. Existen herramientas específicas que los médicos utilizan para evaluar el deterioro cognitivo y así llegar a un diagnóstico preciso.
- Consultar el historial médico: Es crucial descartar otras condiciones que puedan causar síntomas similares.
¿Cómo actuar en cada etapa del Alzheimer?
Cuanto más avance la enfermedad, más cuidados la persona afectada necesitará. Por eso, la información y organización son clave para un cuidado ideal. El cuidado variará según la fase en la que se encuentre la persona.
- Fases iniciales (1-3): Mantener la independencia de la persona afectada tanto como sea posible y fomentar la estimulación cognitiva.
- Fases moderadas (4-5): Brindar apoyo para tareas diarias, ajustar el entorno para mayor seguridad y planificar el cuidado a largo plazo.
- Fases avanzadas (6-7): Ofrecer cuidado integral, enfocarse en el bienestar emocional y considerar cuidados paliativos si es necesario.
Nuevo tratamiento en estudio para Alzheimer
Se estudia un innovador anticuerpo monoclonal en pacientes con indicios de Alzheimer o deterioro cognitivo leve. Los criterios de inclusión y exclusión incluyen edades entre 50 y 85 años, pruebas positivas de beta-amiloides (proteínas tóxicas vinculadas a la enfermedad) y un buen estado general de salud cerebral sin eventos como ACV recientes o patologías vasculares.
El ensayo PROGRESS-AD representa una oportunidad única para los pacientes con Alzheimer temprano en Argentina. Participar en estos estudios no solo permite el acceso a tratamientos experimentales, sino que también contribuye al avance de la ciencia para encontrar soluciones definitivas a esta enfermedad devastadora.
Descubre más sobre el estudio aquíBibliografía
Organización Panamericana de la Salud. “Demencias y Alzheimer”. Disponible en: https://www.paho.org/es/temas/demencias-y-alzheimer
Alzheimer’s Association. “Stages of Alzheimer’s Disease”. Disponible en: https://www.alz.org/alzheimers-dementia/stages
National Institute on Aging. “What Are the Stages of Alzheimer’s Disease?”. Disponible en: https://www.nia.nih.gov/health/what-are-stages-alzheimers-disease
