A ciência avançou em direção à supressão total do HIV, mas o desafio agora é eliminar os reservatórios do vírus e garantir que os tratamentos cheguem a todas as pessoas soropositivas.
O vírus HIV, que causa a síndrome conhecida como AIDS, tem quase quatro décadas de existência. Mas enquanto alguns veem pouco mais tempo para ele – a meta global é eliminar novas infecções até 2030 – outros dizem que o HIV ainda será uma pandemia.
Atualmente, há 39 milhões de pessoas infectadas com o vírus da imunodeficiência humana (HIV) no mundo. Existem mais de 30 medicamentos que podem tratá-las de forma eficaz e com baixa toxicidade, mas ainda há 9 milhões de pessoas que não têm acesso a eles, principalmente mulheres em países da África Subsaariana.
HIV: uma doença tratável
O desafio atual é garantir que todos os indivíduos soropositivos tenham acesso a medicamentos antivirais para tornar o vírus indetectável no sangue. Indetectável significa intratável. Além disso, o tratamento deve ser mantido indefinidamente, de forma crônica. Caso contrário, o vírus latente se reativa e pode levar à doença ou a uma de suas comorbidades, como doença cardiovascular e câncer.
Originalmente considerada uma doença fatal que afetava homens homossexuais, sabe-se agora que o vírus pode afetar qualquer gênero e é transmitido não apenas por sexo, mas também por drogas intravenosas. No entanto, a AIDS continua sendo 11 vezes mais prevalente em homens que fazem sexo com homens e quatro vezes mais prevalente em profissionais do sexo do que na população geral de 15 a 49 anos.
Felizmente, o desenvolvimento incessante de medicamentos retardou a progressão da doença e, desde que os vírus não se tornem resistentes a eles, os pacientes podem viver bem até a velhice e até mesmo não infectar seus parceiros sexuais. O segredo é manter o vírus indetectável com medicamentos antirretrovirais. Quando uma pessoa tem o HIV suprimido (ou seja, sua carga viral é de 1.000 cópias por mililitro de sangue ou menos), o risco de transmissão do vírus é insignificante ou próximo de zero.
Desafios futuros para o HIV e a AIDS
Mais de 20 milhões de pessoas tiveram suas vidas salvas nas últimas três décadas graças aos medicamentos antirretrovirais, incluindo 3 milhões de crianças, de acordo com o UNAIDS. Nos últimos anos, a opção de comprimidos diários, injeções mensais e até bianuais revolucionou o tratamento do HIV-AIDS. Além disso, a possibilidade de fazer tratamento preventivo com medicamentos (Prep) ou receber um coquetel de medicamentos após a exposição ao vírus durante o sexo (Pep) mudou radicalmente o cenário.
Mas ainda não há cura para a AIDS e uma pessoa morre a cada minuto em decorrência da doença. Em 2022, houve 110.000 novas infecções por ano na América Latina. A culpa é principalmente da capacidade de mutação do vírus e de sua capacidade de se “esconder” em certas partes do corpo. Mas também a falta de diagnóstico precoce e de acesso consistente a uma terapia eficaz.
A Organização Mundial da Saúde insiste em fornecer testes rápidos que podem ser autoadministrados antes do sexo. Ela também alerta que o risco de hospitalização e morte é maior em pessoas soropositivas que são co-infectadas com os vírus COVID e mpox (monkeypox).
Embora tenha havido estagnação no progresso feito na luta contra a epidemia global de AIDS após a pandemia da COVID-19, a OMS diz que os serviços estão sendo rapidamente restabelecidos e alguns países estão caminhando para o fim da AIDS.
Austrália, Botsuana, Eswatini, Ruanda, Tanzânia, Zimbábue e outros 16 países estão próximos de atingir as metas globais “95/95/95” da UNAIDS: diagnosticar 95% das infecções por HIV, tratar 95% das infecções detectadas com antirretrovirais e alcançar a supressão viral em 95% das pessoas em tratamento.
Por fim, continuam os esforços para desenvolver vacinas preventivas ou terapêuticas. Os pesquisadores estão estudando os segredos do sistema imunológico para aprimorar sua ação defensiva e impedir a replicação do vírus; para eliminar os reservatórios onde o vírus se esconde; e para modificar o material genético do organismo ou dos linfócitos para combater o HIV de dentro para fora, como está sendo feito atualmente na imuno-oncologia. O que antes parecia impossível – curar a AIDS – está mais próximo do que nunca. É essencial voltar ao caminho do entusiasmo e perseguir o vírus até seus recônditos mais profundos, dizem os especialistas.
Referências bibliográficas
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World Health Organization. (2023) The role of HIV viral suppression in improving individual health and reducing transmission: policy brief. Licence: CC BY-NC-SA 3.0 IGO.Xu, S., Sun, L., Liu, X., & Zhan, P. (2023). Opportunities and challenges in new HIV therapeutic discovery: what is the next step? Expert Opinion on Drug Discovery, 18(11), 1195–1199. https://doi.org/10.1080/17460441.2023.2246872
