Descubre de qué trata el Día Internacional para la Preparación ante las Epidemias y por qué es necesario estar preparados frente a epidemias
El Día Internacional para la Preparación ante las Epidemias es una efeméride establecida por la Asamblea General de las Naciones Unidas para reflexionar sobre la importancia de estar preparados frente a epidemias y proteger la salud de todos los ciudadanos del mundo.
Cada 27 de diciembre, gobiernos, organizaciones y ciudadanos destacan la necesidad de prevención y colaboración internacional para evitar nuevas epidemias.
¿Qué es una epidemia?
Para entender el significado de este día, es importante saber qué es una epidemia. Una epidemia ocurre cuando una enfermedad afecta a un número inusual de personas dentro de una región específica y en un periodo corto. Algunos ejemplos comunes son los brotes de gripe, dengue o sarampión, entre otros menos comunes en la actualidad.
Aunque los conceptos suenan parecidos, según la Organización Mundial de la Salud (OMS) las epidemias y las pandemias no son lo mismo:
- Epidemias: Se limitan a una comunidad o región específica. Por ejemplo, un brote de cólera en una ciudad.
- Pandemias: Se extienden a nivel global, afectando a varios países o continentes. El COVID-19 es un claro ejemplo de pandemia.
Esta diferencia es clave para comprender cómo las enfermedades pueden escalar de un nivel local a uno internacional si no se controlan a tiempo.
Además, también existen los brotes epidémicos y las endemias. Un brote epidémico es el inicio repentino de casos de una enfermedad en un área específica que exceden las cifras esperadas. Por ejemplo, un aumento inesperado de casos de dengue tras una temporada de lluvias.
Por otro lado, una endemia se refiere a la presencia constante o habitual de una enfermedad dentro de una región o población. Un ejemplo común es la malaria en ciertas partes de África, donde la enfermedad persiste durante largos periodos.
Epidemias más importantes del mundo
A lo largo de la historia, muchas epidemias han tenido un impacto devastador en la humanidad. Teniendo en cuenta su impacto, las más destacadas son:
- La peste bubónica (o peste negra): En el siglo XIV, esta enfermedad transmitida por pulgas causó la muerte de más de 25 millones de personas en Europa. Es decir, murió un tercio de la población del continente.
- La gripe española: Entre 1918 y 1919, esta epidemia afectó a un tercio de la población mundial y causó millones de muertes. Fue considerada la epidemia más devastadora de la humanidad.
- El VIH/SIDA: Desde su aparición en los años 80, el Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH) sigue siendo una de las epidemias más significativas, con millones de personas afectadas en todo el mundo. Desde su aparición, ha afectado a más de 75 millones de personas.
- El ébola: Con brotes graves en África Occidental entre 2014 y 2016, esta enfermedad puso a prueba la respuesta internacional. De las personas infectadas, se estima que entre el 50 y el 90 % mueren. El brote más virulento afectó a Guinea, Sierra Leona, Liberia y Nigeria.
- La gripe aviar: Esta enfermedad, transmitida de aves a humanos, ha causado brotes esporádicos pero preocupantes en varias partes del mundo, destacando la importancia de la vigilancia en la interfaz entre humanos y animales. Se identificó en Italia por primera vez en 1878 y en 2005 la OMS realizó una alerta por el riesgo de la epidemia, que entre 2004 y 2006 presentó casos en prácticamente todos los continentes.
- El cólera: Una de las epidemias más recurrentes en la historia, con brotes significativos en el siglo XIX y en regiones vulnerables hasta el día de hoy. Esta enfermedad es de origen infecto-contagiosa que va de aguda a grave. Si bien la epidemia comenzó en Asia, durante la historia se han presentado brotes en todo el mundo.
¿Cómo prevenir epidemias?
Prevenir epidemias es una tarea compleja que requiere acción tanto a nivel individual como colectivo. Algunas estrategias clave incluyen:
- Vacunación: Las vacunas son una de las herramientas más efectivas para prevenir enfermedades infecciosas.
- Higiene: Lavarse las manos con frecuencia, mantener limpias las superficies y practicar buenos hábitos de higiene son esenciales.
- Vigilancia epidemiológica: Los gobiernos deben monitorear constantemente la aparición de nuevas enfermedades.
- Educación: Informar a las comunidades sobre cómo prevenir enfermedades y reconocer síntomas tempranos es fundamental.
¿Cuál es el origen de esta efeméride?
El Día Internacional para la Preparación ante las Epidemias fue proclamado en diciembre de 2020 por la Asamblea General de las Naciones Unidas. Surgió como una respuesta a los desafíos planteados por la pandemia de COVID-19, que reveló las debilidades en los sistemas de salud pública y la importancia de la cooperación global.
La OMS juega un papel fundamental en este día, promoviendo iniciativas para mejorar la vigilancia, la investigación y la respuesta rápida ante brotes de enfermedades.
El rol fundamental de la OMS en la preparación ante epidemias
La OMS es la principal agencia internacional encargada de coordinar los esfuerzos globales para prevenir y controlar epidemias. Entre sus acciones más destacadas están:
- Alertas tempranas: La OMS trabaja en conjunto con países para identificar brotes desde sus primeras etapas.
- Desarrollo de guías y protocolos: Estos recursos ayudan a los sistemas de salud a responder de manera efectiva.
- Promoción de la investigación: Invertir en ciencia y tecnología es clave para encontrar nuevas soluciones.
En conclusión, las epidemias avanzan rápido y se pueden prevenir con esfuerzos globales de todos los organismos de salud en conjunto con cada gobierno. Además, también subrayan la necesidad de estar preparados y actuar rápidamente para prevenir una propagación y generar así una nueva pandemia.
Fuentes:
- Naciones Unidas: www.un.org
- Organización Mundial de la Salud (OMS): www.who.int
- Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC): www.cdc.gov
