Descubre las diferencias entre Alzheimer y Demencia para acceder a un diagnóstico temprano y correcto.
¿Sabías que el Alzheimer y la demencia no son lo mismo, aunque muchas personas confunden los conceptos? Este malentendido puede llevar a no buscar la atención adecuada a tiempo e incluso a obtener un diagnóstico equivocado. En esta nota, te explicamos las diferencias claras entre estas dos patologías que afectan a gran parte de la población mundial.
¿Qué es la demencia?
En principio, es importante saber que la demencia es un término general usado para describir a un grupo de síntomas que afectan la memoria, el razonamiento y otras habilidades cognitivas que infieren con la vida diaria de las personas que la padecen.
Entonces, la demencia no es una enfermedad en sí misma, sino un síndrome que puede tener diferentes causas. En este sentido, se puede considerar a la demencia como una categoría amplia en la que están incluidas muchas enfermedades, entre ellas el Alzheimer.
Entre las causas de la demencia están:
- Enfermedad de Alzheimer: La más común, representando el 60-80% de los casos.
- Demencia vascular: Ocurre después de un accidente cerebrovascular o por problemas en la circulación sanguínea.
- Demencia con cuerpos de Lewy: Relacionada con movimientos corporales y alucinaciones.
- Demencia frontotemporal: Afecta el comportamiento, la personalidad y el lenguaje.
¿Qué es el Alzheimer?
Ahora bien, sabiendo que el Alzheimer puede ser una de las causas de las demencias, es necesario conocer también de qué hablamos en específico al mencionar esta enfermedad. El Alzheimer es una enfermedad progresiva que afecta principalmente a personas mayores, y que provoca cambios en el cerebro, como la acumulación de placas y ovillos que dañan las células cerebrales.
Principales características del Alzheimer:
- Inicio lento: Los síntomas comienzan gradualmente, con olvidos leves. Es decir, hay diferentes fases del Alzheimer.
- Pérdida de memoria: Especialmente de eventos recientes.
- Confusión: Dificultad para orientarse en tiempo y espacio.
- Cambios de humor: Ansiedad, irritabilidad o depresión.
¿Alzheimer y demencia son lo mismo?
El Alzheimer y la Demencia no son lo mismo. El Alzheimer es una forma de demencia, pero no todas las demencias son Alzheimer.
La diferencia principal es que la demencia describe un grupo de síntomas, mientras que el Alzheimer es una enfermedad específica que causa estos síntomas. Por eso, es importante que un médico realice un diagnóstico adecuado para identificar la causa exacta de la demencia.
Diferencias clave entre Alzheimer y Demencia
Aunque ambos términos están relacionados, sus diferencias son claras:
- La demencia es un término general que incluye varios trastornos que afectan el cerebro, mientras que el Alzheimer es una enfermedad específica dentro de este grupo.
- El Alzheimer tiene un inicio lento y progresivo, mientras que otras formas de demencia, como la demencia vascular, pueden aparecer de forma más repentina.
- Las causas también varían. Por ejemplo, la demencia vascular está relacionada con problemas circulatorios, mientras que el Alzheimer está vinculado a cambios físicos en el cerebro.
- Los tratamientos dependen de la causa subyacente de la demencia, pero en el caso del Alzheimer, no existe una cura definitiva, solo opciones para controlar los síntomas.
La importancia de distinguir entre Alzheimer y la demencia
Un diagnóstico correcto puede marcar la diferencia en el tratamiento y la calidad de vida del paciente. Si alguien presenta síntomas de pérdida de memoria u otros problemas cognitivos, no hay que asumir automáticamente que se trata de Alzheimer. Puede ser otra forma de demencia, incluso una reversible, como las causadas por deficiencias vitamínicas o infecciones.
Qué hacer si se detectan síntomas compatibles con una demencia:
- Consultá a un médico: Un neurólogo o geriatra puede realizar pruebas específicas.
- Observá los síntomas: Llevar un registro detallado de lo que ocurre y cuándo.
- Infórmate: Entender las diferencias entre Alzheimer y demencia te ayudará a tomar mejores decisiones.
¿Se puede prevenir el Alzheimer o la demencia?
Aunque no se pueden prevenir por completo, algunos hábitos saludables pueden reducir el riesgo de desarrollar un Alzheimer o una demencia. Estos son algunos consejos:
- Mantener una dieta equilibrada.
- Realizar ejercicio físico y mental regularmente.
- Dormir lo suficiente cada noche.
- Socializar y estimular el cerebro con actividades nuevas.
Cuidar de la salud en general puede proteger el cerebro a largo plazo. Algunas maneras de estimular el cerebro son: leer, aprender un nuevo idioma, hacer juegos como crucigramas, sopas de letras, rompecabezas y otras actividades que requieran de un alto nivel de ejercicio mental.
Nuevo tratamiento en estudio para Alzheimer
Se estudia un innovador anticuerpo monoclonal en pacientes con indicios de Alzheimer o deterioro cognitivo leve. Los criterios de inclusión y exclusión incluyen edades entre 50 y 85 años, pruebas positivas de beta-amiloides (proteínas tóxicas vinculadas a la enfermedad) y un buen estado general de salud cerebral sin eventos como ACV recientes o patologías vasculares.
El ensayo PROGRESS-AD representa una oportunidad única para los pacientes con Alzheimer temprano en Argentina. Participar en estos estudios no solo permite el acceso a tratamientos experimentales, sino que también contribuye al avance de la ciencia para encontrar soluciones definitivas a esta enfermedad devastadora.
Descubre más sobre el estudio aquíBibliografía
- Alzheimer’s Association. “What Is Dementia?”. Disponible en: https://www.alz.org/what-is-dementia
- National Institute on Aging. “What Is Alzheimer’s Disease?”. Disponible en: https://www.nia.nih.gov/health/what-alzheimers-disease
- Mayo Clinic. “Dementia: Symptoms and Causes”. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/dementia/symptoms-causes/syc-20352013
