Descubre cómo el Alzheimer afecta el cerebro y las funciones cognitivas como la memoria, el lenguaje y el razonamiento. Conoce más sobre sus etapas y daños progresivos.
El Alzheimer, una de las principales causas de demencia en el mundo, produce cambios profundos en el cerebro que afectan diversas funciones cognitivas. Estos daños cognitivos progresan en etapas, impactando áreas como la memoria, el lenguaje y el razonamiento. Pero, ¿qué significa esto exactamente? En esta nota te lo explicamos.
¿Qué son los daños cognitivos del Alzheimer?
Los daños cognitivos son alteraciones en las habilidades mentales que usamos a diario, como recordar, razonar y hablar. En el caso del Alzheimer, estos daños son el resultado de cambios en el cerebro provocados por el depósito anormal de proteínas como la beta-amiloide y la tau, que interfieren en la comunicación entre las neuronas y finalmente las destruyen.
El Alzheimer afecta múltiples procesos cognitivos esenciales para la vida cotidiana de quienes la padecen. Estos incluyen:
- Memoria: La pérdida de memoria es uno de los primeros y más notorios síntomas del Alzheimer.
- Memoria a corto plazo: Los afectados suelen olvidar eventos recientes, como dónde dejaron un objeto o qué desayunaron.
- Memoria a largo plazo: Con el tiempo, también se pierden recuerdos más antiguos, incluso nombres de familiares cercanos.
2. Lenguaje: El Alzheimer dificulta encontrar palabras adecuadas o seguir una conversación coherente. Esto puede manifestarse como:
- Uso de palabras incorrectas o inventadas.
- Dificultad para entender instrucciones simples.
3. Atención y concentración: A medida que la enfermedad progresa, los pacientes tienen problemas para mantener la atención en tareas simples o dividir su atención entre diferentes actividades.
4. Razonamiento y juicio: El deterioro en estas áreas afecta la capacidad para tomar decisiones o resolver problemas cotidianos, como manejar dinero o planificar actividades.
5. Orientación en tiempo y espacio: Las personas con Alzheimer suelen confundirse con fechas, lugares o incluso con el momento del día. Pueden perderse en sitios conocidos o no recordar cómo llegaron allí.
Relación entre los daños cognitivos y las fases del Alzheimer
Al igual que las fases del Alzheimer, los daños cognitivos del Alzheimer evolucionan en etapas bien definidas. Las más importantes, y a las que hay que prestarles especial atención, son:
Etapas iniciales
En estas etapas, la memoria a corto plazo y la atención se ven levemente afectadas. Los cambios son sutiles, pero pueden comenzar a interferir con la vida diaria. La persona que está en una etapa inicial puede comenzar a sentir que “algo no está del todo bien”, pero las personas que la rodean pueden aún no darse cuenta.
Etapas moderadas
En las etapas moderadas, la pérdida de memoria se intensifica y afecta la memoria a largo plazo. Aquí, las habilidades lingüísticas disminuyen, al igual que la capacidad para realizar tareas más complejas. La gente alrededor puede comenzar a notar que algo ocurre con su amigo o familiar, ya que los cambios son más evidentes.
Etapas avanzadas
En las etapas avanzadas, los daños cognitivos del Alzheimer son severos, con pérdida casi total de la memoria y las habilidades básicas. La persona puede no reconocer a sus seres queridos ni recordar aspectos fundamentales de su vida. En síntesis, estas personas necesitan de ayuda en todos los aspectos de su vida cotidiana.
¿Cómo saber qué procesos cognitivos están afectados?
Para identificar los procesos afectados, los médicos suelen realizar evaluaciones cognitivas que incluyen:
- Pruebas de memoria: Para evaluar tanto la memoria reciente como la remota.
- Evaluaciones del lenguaje: Se analiza la fluidez verbal y la comprensión de instrucciones.
- Exámenes de orientación: Preguntas sobre fechas, lugares y contexto actual.
- Pruebas funcionales: Evaluación de la capacidad para realizar actividades cotidianas.
Estas herramientas permiten identificar la etapa de la enfermedad y planificar el cuidado adecuado.
Bibliografía
- Alzheimer’s Association. “What Happens to the Brain in Alzheimer’s Disease”. Disponible en: https://www.alz.org/alzheimers-dementia/what-is-alzheimers
- Organización Panamericana de la Salud. “Demencias y Alzheimer”. Disponible en: https://www.paho.org/es/temas/demencias-y-alzheimer
- Mayo Clinic. “Alzheimer’s Disease: Symptoms and Causes”. Disponible en: https://www.mayoclinic.org
- Instituto Nacional de la Salud de EE.UU. (NIH). “Alzheimer’s Disease Fact Sheet”. Disponible en: https://www.nia.nih.gov
