Saiba tudo sobre a esclerose múltipla: sintomas, diagnóstico, tipos e tratamentos. Além disso, aprenda sobre os desafios científicos dessa doença neurológica crônica.
Todo dia 30 de maio é o Dia Mundial da Esclerose Múltipla, uma data importante para aumentar a conscientização sobre essa doença neurológica que afeta mais de 1,8 milhão de pessoas em todo o mundo.
A esclerose múltipla (EM) é uma doença crônica na qual o sistema imunológico ataca erroneamente a mielina, uma substância que reveste e protege as fibras nervosas no cérebro, nos nervos ópticos e na medula espinhal.
O dano à mielina interfere na comunicação entre o cérebro e o resto do corpo, produzindo uma ampla gama de sintomas que variam em gravidade e apresentação.
O que é esclerose múltipla e como ela afeta você?
A esclerose múltipla é uma doença neurológica mais comum em adultos jovens. Os primeiros sintomas geralmente ocorrem entre os 20 e 40 anos de idade.
A esclerose múltipla afeta cada pessoa de forma diferente. Alguns podem ter uma manifestação leve com pouca ou nenhuma incapacidade, enquanto outros podem ter uma doença que piora progressivamente, causando maior incapacidade ao longo do tempo.
Muitas pessoas com EM apresentam períodos de sintomas seguidos por longos períodos de relativa “remissão” (inatividade ou latência), com recuperação parcial ou total. Entretanto, as mulheres são afetadas com mais frequência do que os homens.
Embora raramente seja fatal, a maioria das pessoas com EM tem uma expectativa de vida normal.
A mielina e o sistema imunológico
Na EM, as células do sistema imunológico, que normalmente nos protegem de vírus e bactérias, atacam a mielina no sistema nervoso central. A mielina forma a membrana protetora, chamada de bainha de mielina, que envolve as fibras nervosas (axônios).
A doença danifica os corpos das células nervosas na massa cinzenta do cérebro, os axônios no cérebro, a medula espinhal e os nervos ópticos. À medida que a EM progride, o córtex cerebral encolhe, um processo conhecido como atrofia cortical.
Áreas de tecido cicatricial, chamadas placas ou lesões, podem ser vistas na substância branca ou cinzenta de pessoas com EM durante um exame de ressonância magnética. Essas placas podem ser tão pequenas quanto a cabeça de um alfinete ou tão grandes quanto uma bola de golfe.
Sinais e sintomas da esclerose múltipla
O curso da esclerose múltipla varia de pessoa para pessoa. O início e a duração dos sintomas dependem do tipo específico de esclerose múltipla. Os sintomas podem aparecer em poucos dias e desaparecer rapidamente, ou se desenvolver gradualmente ao longo dos anos.
Os primeiros sintomas geralmente incluem:
- Problemas de visão, como visão embaçada ou dupla, ou neurite óptica.
- Fraqueza muscular, geralmente nas mãos e nas pernas, e rigidez muscular com espasmos dolorosos.
- Formigamento, dormência ou dor nos braços, pernas, tronco ou face.
- Falta de jeito e dificuldade de equilíbrio ao caminhar.
- problemas de controle da bexiga
- Tontura intermitente ou constante.
Os sintomas tardios podem incluir fadiga mental ou física, alterações de humor, como depressão, e disfunção cognitiva. Em casos graves, a fraqueza e a fadiga podem dificultar a caminhada ou a permanência em pé, e alguns pacientes podem precisar de cadeira de rodas.
As exacerbações, ou recaídas, são comuns na EM recorrente-remitente e podem durar de dias a meses.
Tipos de esclerose múltipla
Existem quatro tipos principais de EM:
- Esclerose múltipla recorrente-remitente (EMRR): caracterizada por ataques seguidos de remissão. Afeta aproximadamente 80% das pessoas com EM no início.
- Esclerose múltipla secundária progressiva (EMSP): começa como a EMRR, mas depois progride de forma constante, com ou sem recaídas.
- Esclerose múltipla progressiva primária (EMPP): caracteriza-se pela deterioração progressiva desde o início, sem recaídas evidentes.
- Esclerose múltipla progressivo-recorrente (EMRR): um tipo raro com deterioração constante desde o início e recaídas agudas.
Desafios científicos na pesquisa sobre esclerose múltipla
1. Diagnóstico e detecção precoce
O diagnóstico da esclerose múltipla é complicado e geralmente é feito por exclusão, pois não há testes definitivos. Exames de ressonância magnética, punções lombares e potenciais evocados são ferramentas usadas para detectar a doença. Entretanto, a variabilidade dos sintomas pode atrasar um diagnóstico preciso.
- Entendendo as causas
Embora se acredite que os fatores genéticos e ambientais desempenhem um papel crucial, as causas exatas da EM permanecem desconhecidas. Essa falta de compreensão dificulta o desenvolvimento de estratégias preventivas eficazes. Fatores como infecções virais, baixos níveis de vitamina D e tabagismo estão sendo investigados.
- Desenvolvimento de tratamentos eficazes
Não há cura para a EM, mas os tratamentos atuais podem ajudar a controlar os sintomas e reduzir a frequência das recaídas. Terapias modificadoras da doença, esteroides e terapias sintomáticas são algumas das opções disponíveis. Entretanto, o acesso a esses tratamentos varia significativamente em diferentes partes do mundo.
- Progressão da doença
As formas progressivas de EM são menos responsivas aos tratamentos disponíveis, o que representa um grande desafio. As pesquisas em andamento visam desenvolver terapias que possam retardar ou interromper a progressão da doença.
- Qualidade de vida e reabilitação
Além dos tratamentos médicos, a reabilitação e o apoio psicológico são essenciais para melhorar a qualidade de vida das pessoas com EM. A fadiga, a depressão e outros problemas emocionais e físicos podem ter um impacto profundo na vida cotidiana dos pacientes.
Avanços recentes na pesquisa
- Terapias modificadoras da doença (DMTs): novas DMTs estão sendo aprovadas para reduzir a frequência de recaídas e retardar a progressão da incapacidade.
- Biomarcadores e diagnóstico precoce: a identificação de biomarcadores específicos para a EM está melhorando a capacidade de diagnosticar a doença em seus estágios iniciais.
- Terapias personalizadas: a medicina personalizada está surgindo como uma abordagem crucial para o tratamento da EM.
- Pesquisa com células-tronco: ensaios clínicos com terapias com células-tronco estão explorando seu potencial para reparar danos nos nervos.
- Apoio psicológico e reabilitação: estão sendo desenvolvidos programas abrangentes que combinam tratamento médico com apoio psicológico e reabilitação.
A esclerose múltipla é uma doença complexa e desafiadora que exige pesquisa e desenvolvimento contínuos de novos tratamentos. Aumentar a conscientização sobre a doença e seus efeitos, melhorar o acesso aos cuidados e apoiar os pacientes e suas famílias são etapas cruciais para o avanço da luta contra a esclerose múltipla.
No Dia Mundial da Esclerose Múltipla, reiteramos nosso compromisso de trabalhar para um futuro em que essa doença possa ser tratada de forma mais eficaz e equitativa. A colaboração global, a inovação na pesquisa e o apoio abrangente ao paciente são fundamentais para alcançar avanços significativos na compreensão e no tratamento da esclerose múltipla.
Referências bibliográficas
- Organización Mundial de la Salud (OMS).Esclerosis múltiple.7 de agosto de 2023. https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/multiple-sclerosis
- Esclerosis múltiple: Esperanza en la investigación (PDF). National Institute of Neurological Disorders and Stroke National Institutes of Health. Publicación de los NIH N°. 20-NS-75s. Febrero de 2021 https://catalog.ninds.nih.gov/sites/default/files/publications/Esclerosis-M%C3%BAltiple-Esperanza-Investigaci%C3%B3n.pdf