A esclerose múltipla ocorre em uma idade precoce em até 10% dos casos. Descubra como ela se manifesta e as características que a diferenciam entre crianças e adultos.
Embora a esclerose múltipla seja uma doença autoimune que ocorre principalmente em adultos com idade entre 20 e 40 anos, um número crescente de casos está sendo identificado na faixa etária pediátrica. Estima-se que haja cerca de 5.000 pacientes com esclerose múltipla na infância nos Estados Unidos, enquanto há cerca de 800.000 adultos com esclerose múltipla nos EUA.
Em todo o mundo, de 5% a 10% dos casos de EM ocorrem na infância ou na adolescência, especialmente entre 13 e 16 anos. As crianças geralmente sofrem de uma forma de esclerose múltipla caracterizada por sintomas agudos (surto, recaída, recidiva ou exacerbação), separados por estágios de relativa calma (remissão).
A esclerose múltipla é uma doença autoimune complexa que ainda não tem cura, mas a progressão pode ser diferente de pessoa para pessoa e de acordo com os tratamentos. Os adultos evoluem para a deficiência mais rapidamente do que as crianças, que sofrem maior comprometimento cognitivo (problemas de atenção, linguagem e memória) e dificuldades para continuar seus estudos. Daí a importância de iniciar o tratamento o mais cedo possível e obter medicamentos seguros com eficácia comprovada em estudos clínicos.
O que é esclerose múltipla pediátrica?
Produto de fatores genéticos (foram identificados 200 genes ligados à doença) e ambientais (exposição ao vírus Epstein-Barr, deficiência de vitamina D, obesidade infantil), a esclerose múltipla é caracterizada pela perda progressiva da camada protetora (mielina) dos nervos que transmitem mensagens entre o cérebro e os membros. À medida que a mielina é removida de determinadas partes da via nervosa, os impulsos ficam mais lentos ou “desligados”.
A desmielinização – vista como placas esbranquiçadas na imagem de ressonância magnética- resulta do ataque do sistema imunológico ao próprio corpo. Devido a uma “confusão” de linfócitos defensivos, são geradas reações inflamatórias que acabam danificando as células produtoras de mielina e as extensões do sistema nervoso central. Por fim, o movimento, o pensamento e a coordenação são afetados.
Os primeiros sintomas que aparecem em crianças são
- Visão embaçada
- Dificuldade para manter o equilíbrio
- Quedas e tropeços
- Cansaço e fraqueza
- Formigamento ou dormência nos braços e pernas
- Tristeza ou raiva inexplicáveis
- Problemas de memória
Diferenças entre crianças e adultos com esclerose múltipla
Embora as crianças, os adolescentes e os adultos geralmente apresentem sintomas semelhantes, o primeiro ataque de esclerose múltipla costuma ser mais florido nas crianças, com uma multiplicidade de sintomas, e se resolve melhor (sem sequelas) do que nos adultos. Entretanto, as recaídas ou recorrências são mais frequentes em crianças, especialmente quando a doença se manifesta antes da puberdade, com alto grau de inflamação e perda de extensões de células nervosas (neurônios).
Na esclerose múltipla de início precoce, também é observada uma redução no volume total do cérebro e, especialmente, do tálamo. As alterações hormonais durante a puberdade têm uma influência decisiva no curso da doença. Em média, 2 anos se passam entre o primeiro e o segundo episódio de esclerose múltipla em crianças. Nos adultos, as crises são menos frequentes, mas geralmente levam a uma deficiência motora ou sensorial mais permanente.
As crianças têm maior plasticidade neuronal, o que ajuda a resolver os problemas neurológicos. Ainda assim, 35% das crianças sofrem de comprometimento cognitivo e 30% apresentam alterações de humor, depressão e ansiedade. Em geral, elas tendem a ter mais problemas educacionais do que os adultos e maior inflamação no sistema nervoso central.
Importância do diagnóstico e do tratamento precoces
O diagnóstico da esclerose múltipla pediátrica é complexo, pois deve ser diferenciado de outras doenças neurológicas e requer ressonância magnética – que mostra lesões em diferentes partes do sistema nervoso central – e, muitas vezes, também análise do líquido cefalorraquidiano, além de exames reumatológicos e clínicos neurológicos completos.
O tratamento da esclerose múltipla pediátrica é multidisciplinar e inclui não apenas o neurologista pediátrico, mas também psicólogos, oftalmologistas, fisioterapeutas e psiquiatras infantis. O objetivo é modificar o curso natural da doença, que geralmente evolui com crises e incapacidade progressiva.
Há pouco tempo, quase não havia tratamentos específicos para a esclerose múltipla pediátrica e apenas corticosteroides eram usados na fase aguda. Hoje, a grande esperança é estudar o ocrelizumabe -um anticorpo monoclonal já aprovado em adultos e infundido duas vezes por ano- também em crianças. A ideia agora é iniciar tratamentos inovadores o mais rápido possível, para evitar a incapacidade física e o comprometimento cognitivo.
Referências bibliográficas:
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